CoPC - Spring 2026 - Improvers French
- Andrew Starr
- 12 hours ago
- 10 min read
This blog post is for the French Improvers' Evening Class at the City of Portsmouth College, Highbury Campus.
Alternative link for blog index page: ajstarr.short.gy/cfi26
The classes are due to run on Tuesday evenings from 7:30 to 9 pm on:
Tuesday, January 13th, 20th & 27th, February 3rd, 10th and 24th, March 3rd, 10th, 17th and 24th. February 17th is during half-term.
Outside of class
To improve your listening and speaking skills in a social setting, why not come to the evening or afternoon events I organise in the city?
We have a twin city in Caen. I am the Chair of the Twinning Association for France and Germany. To find out more about our twin cities, visit this website
Friends in France - Some people mainly from Caen looking for 'correspondants'
If you're looking for a 'penpal' in Caen, here are some interested parties - mainly in their early 20s, studying at the University of Caen... One is a business and Economics teacher at the Lycée Malherbe in Caen. One lives in Belgium and is 77.
Please let me know if any are of interest, and I will provide you with their email addresses.
We have an exchange visit from Caen in June. There is also likely to some coming over for the Mayor Making Ceremony in May, you would be welcome to join us and meet them...
Tips for tuning your ear to French
Listen to French Music.
Watch French TV series and films (or at least videos/news in French)
There is a lot of stuff online for learning the French language (not all of it, correct!)
You can find some resources online to help you study French by yourself on a Padlet here
Find some Francophone music you like - there's an extraordinary amount out there, and all can be seen on YouTube whenever you like. I have written much more about French music here.
I will use some materials from the course book Entre Nous 1, aimed at the European Language Standards A1 (beginners). You may find it helpful to get a copy for home use and self-study.
It is also possible I will use the book Entre Nous 2, depending on how we get on.
This blog page will help you learn how to get all those accents on your various devices.
To check verb conjugation - particularly while you are learning all those irregular verbs - this tool could be of use to you.
During this course, we shall also be looking at grammar, particularly verb formation.
I have a blog here that will take you step by step through verb formation.
If you are serious about mastering French Grammar a good place to start is the verb formation and this book will certainly help. (see here for an older version)
mardi, 10 février
Last week's homework was:
Vous avez des animaux domestiques? Si oui lesquels?
Quand vous étiez enfants est-ce que vous aviez des animaux? Si oui lesquels?
Perfect Tense
Begin a document about hobbies where you can demonstrate different tense use.
Grammaire:
This week, we should look at the formation of the pluperfect tense and its use.
If you feel up to it, we can do the near future and the future tenses as well...
Using the verb blog
Thème:
La Nostalgie...
Là, je vous donne une exemple modèle imprimée des passe-temps à travers des âges...
Homework:
You should be able to talk about the hobbies/pastimes you have - have had - had had - used to have - will have - would/should/could have etc - So aim to add a few different tenses into your presentations about your hobbies. The worksheet - les passe-temps à travers les âges... is a model idea to start with.
Culture:
Le Mardi Gras (fichier imprimé)
La Saint Valentin (fichier imprimé)
Dicton de la semaine
« Poser un lapin à quelqu'un » - to place a rabbit upon someone
Chanson de la semaine
Kyo - Le Graal - « Comme Indy, j'ai cherché le Graal, la jeunesse éternelle »
Copié de Wikipédia...
« C'est en 1994, au collège Notre-Dame « Les Oiseaux » de Verneuil-sur-Seine (Yvelines), que les deux frères Fabien et Florian Dubos rencontrent Nicolas Chassagne et Benoît Poher. Ils se découvrent une passion commune pour Nirvana, Soundgarden, Radiohead, Pearl Jam et l'univers graphique des mangas et des jeux vidéo qui leur inspira le nom du groupe. Les quatre garçons participent alors à des concerts d'école, de kermesses et se produisent dans des salles de la région parisienne, sans réel succès.
En 1997, lors d'un tremplin rock où ils mêlent formules électriques et acoustiques, ils rencontrent leur futur manager : Yves Michel Aklé, qui leur obtient un premier contrat avec les éditions Sony. Le groupe se rend dans les bureaux de Sony pour jouer un de leurs titres en live afin de se faire signer. Par la suite, ils font les premières parties de David Hallyday. Pour leur premier concert, ils sont nerveux. David Hallyday les lance "comme un entraineur de rugby" : « Allez les gars, cassez tout ! » Ils jouent aussi en playback dans un de ses clips, ce qui leur vaut une première reconnaissance. Ils écrivent également leur première chanson, Il est temps, qui n'est cependant pas commercialisée.»
This single was number 11 in France in 2014.
mardi, 3 février
Last week's homework was:
Prepare a short presentation on your hobbies...
Quels sont vos passe-temps ?
Qu'avez vous fait la semaine dernière? - As we have managed to cover verbs with être by all means use them!
Present Tense practice
Today:
Grammaire:
Perfect Tense Practice
The Imperfect Tense... Its use and formation...
Thème:
Les fêtes en France - we will look in brief detail at most main festivals celebrated in France. (fiche imprimée)
Homework:
Vous avez des animaux domestiques? Si oui lesquels?
Quand vous étiez enfants est-ce que vous aviez des animaux? Si oui lesquels?
We will begin collating a document about your hobbies, you can put your work from the hobbies presentation you may have done already into it (what you do), and then you can aim to use the model to add what you used to do, and what you did and then once we have covered those tense what you are going to do soon and you will eventually do and would do if only etc etc...
Perfect Tense Practice Sheets
Culture:
Les fêtes en France - fiche imprimée
La chandeleur (hier)
Faire la grasse matinée - to make/do to the fat (oily) morning....
Chanson:
Désenchantée par Mylène Farmer... 1991. -- Extrait copié de Wikipédia.fr
Désenchantée est une chanson de Mylène Farmer, sortie le 18 mars 1991 en tant que premier extrait de son troisième album, L'Autre….
Écrite par Mylène Farmer et composée par Laurent Boutonnat, Désenchantée demeure le plus gros succès de la chanteuse : no 1 durant neuf semaines, elle est la chanson la plus diffusée de l'année 1991 en France et celle qui a rapporté le plus de revenus générés à partir des droits d'auteur. Elle connaît également le succès au-delà des frontières françaises, s'écoulant à plus de 1 300 000 exemplaires.
Soutenu par un clip de Laurent Boutonnat tourné en Hongrie, Désenchantée est un des titres les plus emblématiques des années 1990 et parvient à traverser les générations, demeurant la chanson de Mylène Farmer la plus écoutée sur les plateformes de streaming. En 2005, elle a été la chanson française la plus diffusée dans le monde.
mardi, 27 janvier
Tonight, you will get some Present Tense verb drills.
There will also be some hobby vocabulary sheets to help build your knowledge of hobbies and pastimes in French.
For our focus on verbs, we will look at how the Perfect Tense is formed - at least for the majority of verbs (those which conjugate with « avoir »).
Check the verb formation blog, for the formation of French verbs in the perfect tense.
Culture
La Chandeleur - le 2 février...
Chandeleur : tradition & coutumes du 02 février
Certains gardent une pièce d'or dans la main gauche, d'autres jettent une crêpe au-dessus de l'armoire ou encore allument un cierge. Tout dépend souvent de l'histoire de la chandeleur qui nous a été enseignée mais surtout des coutumes familiales qui nous ont été transmises.
Quelles sont les traditions de la Chandeleur ?
Tenir une pièce d'or dans la main gauche en faisant sauter les crêpes ?
Une coutume de la Chandeleur consistait à tenir une pièce d'or dans la main gauche, tandis que de la droite, on faisait sauter la première crêpe. Si la crêpe retombe correctement retournée dans la poêle, on ne manquera pas d'argent pendant l'année.
Cette coutume de la Chandeleur varie selon les pays et les régions, ainsi dans certaines régions cette crêpe était ensuite pliée autour de la pièce d'or et placée sur le haut de l'armoire de la chambre du maître de maison.
Les débris de la crêpe de l'an passé étaient alors récupérés et la pièce qu'elle contenait donnée au premier pauvre rencontré. Si on respectait tous ces rites, on était assurés, disait-on, d'avoir de l'argent toute l'année.
Aujourd'hui où les pièces d'or sont rares, on a pris l'habitude de faire sauter les crêpes en tenant dans une main la pièce de monnaie la plus importante en possession de la famille.
Pourquoi lancer une crêpe par-dessus une armoire ?
Dans d'autres régions, les paysans ont pris l'habitude de lancer la crêpe par-dessus une armoire pour s'assurer de bonnes récoltes. Ailleurs, il suffit de manger les disques d'or "les crêpes" pour éviter que le grain ne pourrisse durant l'année.
Pourquoi l'hiver se prolonge si le temps est beau le jour de la Chandeleur ?
Selon un dicton populaire très ancien, l'ours sort de son hibernation à la Chandeleur. Si le temps est sombre, l'hiver se termine et l'ours peut définitivement sortir de sa tanière. Si le temps est beau et que l'ours voit son ombre, l'hiver se prolonge de 40 jours et son hibernation aussi.
Les devoirs
Prepare a short presentation on your hobbies...
Quels sont vos passe-temps ?
Qu'avez vous fait la semaine dernière? - If we have managed to cover verbs with être by all means use them!
If you can bear it, this 'song' might help you with some phrases!!
mardi, 20 janvier
Tonight, we will begin to look at the formation of tenses with grammar that are required to really master the French language.
Homework possibilities - there will be some verb drills, but also...
Would you like to present a little on your hobbies and pastimes?
(In the present tense at least), we can look at talking about what you did recently, once did, but no longer do and will would do etc once you know all the verb formations.
Tonight, we will look at the regular formation of the French present tense with the three families of verbs. '-er', '-ir', & '-re'.
How do you form the Present tense of '-er' verbs?
How do you form the Present tense of '-ir' verbs?
How do you form the Present tense of '-re' verbs?
Check the verb formation blog, for the formation of French verbs in the present tense.
Note the formation of some of the main irregular verbs, these must be learned there's no easy formula, although some do seem to have a pattern you may pick up over time.
For a really in-depth write up click here. Top 10 irregular verbs Overview - irregular
Thème - Les sports et les autres passe-temps.
There are many hobbies.
In order to talk about hobbies, we would need to learn a lot of vocabulary, but we would also need to be able to manipulate the present tense of verbs.
Sports that have an element of equipment in French, such as a ball, puck, dart etc...
You use the correct tense of the verb jouer (this is the one on the blog page).
You do need to take into account the gender of the sport you are playing and in French you would convert the definite article (the) to the word at the or in the -
So, le > au, la > à la, l' > à l', les > aux.
e.g. « Je joue au foot, je joue à la pétanque, je joue aux échecs.»
Many other sports that you do, go, practise, etc in English use the verb 'faire' (irregular) and with those you use the equivalent of 'of'.
So, le > du, la > de la, l' > de l', les > des.
e.g. «Je fais du judo, je fais de la voile, je fais de l'escrime, je fais des randonnées.»
You could add opinions and frequency to make your language more interesting.
e.g. « je joue au tennis trois fois par semaine, je le trouve formidable et passionnant. Je fais assez souvent de la voile avec des amis, je la trouve reposante parce qu'ils sont les responsables pas moi!»
Culture
La galette des rois.
mardi, 13 janvier
Tonight is the first lesson. We will look at what motivates you to improve your French, why you have signed up, and what you want to get from the class (so I can best prepare for the next nine weeks). It is also how we can get to know each other (for any people who were not in this class before).
Do let me know if there is a theme you really need to cover...
Voici quelques questions pour vous faire parler aujourd'hui:
Qui êtes vous?
Pourquoi voulez-vous améliorer votre français?
Parlez-nous d'une visite en France ou dans un pays francophone... (see below for information )
Que faites-vous dans la vie?
Quels sont vos passe-temps préférés?
Parlez nous de votre famille...
Parlez nous de votre ville...
... et vos passe-temps qu'est-ce que vous faites dans la vie?
So, tonight is for me to gauge whereabouts to pitch the level of the class. If there are specific themes you would like to cover, do not hesitate to mention them, and if they are in my skill set, I can certainly cover them.
La prononciation... What do you know about these words...
La Francophonie - What do you know about La Francophonie?
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